Wij zijn B Corp-gecertificeerd. Je ziet het logo op onze website, op onze verpakkingen en op ons B Corp-profiel. En daar zijn we oprecht trots op - niet als marketinglabel, maar als reflectie van de manier waarop we werken.
Maar waar we het niet over hebben, is hoe moeilijk het is om die certificering te krijgen. En te behouden.
Niet omdat we de dingen niet goed doen. Dat doen we al vanaf dag één. Eerlijke lonen. Veilige werkomstandigheden. Natuurlijke materialen. CO2-compensatie. Een team gebouwd op waardigheid, niet alleen op productiviteit. Dit waren geen B Corp-eisen waar we achteraf aan zijn gaan voldoen. Het was simpelweg hoe we besloten zaken te doen. Het lastige was om het te bewijzen.
Slow fashion. Nog langzamere papierwinkel.
We zijn een klein bedrijf. Een merk voor handgemaakte schoenen gevestigd in Siem Reap, Cambodja. Ons productieteam is klein, hecht en bestaat volledig uit vrouwen. Elk paar wollen pantoffels en katoenen espadrilles verlaat ons atelier door vakkundige handen – niet via een fabrieksband. Dat is een keuze waar we trots op zijn.
Maar kleine bedrijven hebben geen afdelingen voor compliance. Ze hebben geen sustainability officers of juridische teams. Ze hebben mensen die twaalf petten op hebben en honderd taken tegelijk jongleren.
Dus wanneer B Corp vraagt om gedocumenteerd beleid, formele trainingsverslagen, leveranciersverklaringen en schriftelijk bewijs van alles wat je doet, is het eerste eerlijke antwoord vaak: we doen dit allemaal, we hebben het alleen nooit op papier gezet.
Die kloof tussen het juiste doen en het kunnen bewijzen is een van de meest onderschatte uitdagingen in ethisch ondernemen. Zeker als je met een kleine organisatie werkt. Zeker als elk uur dat aan documentatie wordt besteed, een uur is dat niet aan de ontwikkeling van het bedrijf kan worden besteed. We hebben een jaar besteed aan het overbruggen van die kloof. Alles documenteren. Het papieren spoor aanleggen. Niet omdat onze werkwijze veranderde, maar omdat voorbereid zijn op een audit een ander soort discipline vereist dan simpelweg goed werk leveren.
Cambodja is geen westerse context. B Corp vergeet dat soms.
B Corp is een opmerkelijk raamwerk. We geloven in waar het voor staat. Maar het is grotendeels ontwikkeld door een westerse bril – en dat zorgt voor wrijving wanneer je in een ontwikkelingsland opereert.
Neem de belastingheffing en bedrijfsregistratie. In Cambodja is de administratieve last voor kleine bedrijven aanzienlijk. Het navigeren door vereisten, verlengingen en aangiftes is niet eenvoudig – en het systeem maakt het er niet altijd makkelijker op. Voldoen aan de regels kost echt tijd en middelen. Tijd die een klein team zich nauwelijks kan veroorloven.
Neem personeelstraining. We zetten ons in voor Rechtvaardigheid, Gelijkheid, Diversiteit en Inclusie (JEDI) – we hebben zelfs een formeel JEDI-actieplan. Maar om deze concepten betekenisvol te vertalen voor een team met beperkt formeel onderwijs, in een taal en culturele context die niet altijd equivalente termen kent, is geduld, creativiteit en nederigheid nodig. Je kunt niet zomaar een beleidsdocument uitdelen en zeggen dat het klaar is. Begrip moet langzaam worden opgebouwd, door gesprekken, door het goede voorbeeld te geven, door vertrouwen. Dat kost tijd die niet op een B Corp-scorekaart verschijnt.
Neem transparantie in de toeleveringsketen. Cambodja produceert onze grondstoffen niet. Onze wol uit Nieuw-Zeeland, onze Lyocell-mix, ons leer – dit komt van buiten het land. Veel van wat in onze regio beschikbaar is, komt uit China, waar taalbarrières en beperkte communicatie met leveranciers de traceerbaarheid oprecht moeilijk maken. We hebben het budget niet voor formele externe audits. We hebben niet de invloed van een groot merk om leveranciers tot betere openbaarmaking te dwingen. We doen wat we kunnen. We stellen vragen. We vragen om verklaringen. We kiezen leveranciers die onze waarden delen, voor zover we dat kunnen verifiëren. Maar laten we eerlijk zijn: als kleine inkoper in een mondiale toeleveringsketen is onze invloed beperkt. We zijn grotendeels afhankelijk van wat de markt biedt en wat leveranciers bereid zijn te delen. Dat is geen prettige bekentenis. Maar het is wel de waarheid – en we vinden het belangrijk om dat hardop uit te spreken.
Wat we wel (en niet) kunnen beheersen.
We kunnen bepalen hoe we ons team behandelen. En dat doen we – eerlijke lonen, veilige omstandigheden, een cultuur waarin mensen kunnen groeien.
We kunnen onze directe ecologische voetafdruk bepalen. En dat doen we – natuurlijke materialen, zero-waste productie, leerresten die labels worden, restgarens die worden gedoneerd aan lokale Cambodjaanse goede doelen, en we compenseren de kleine hoeveelheid CO2 die we uitstoten via het Southern Cardamom REDD+-project.
We kunnen bepalen hoe we er zijn voor onze gemeenschap. En dat doen we – door studenten en ondernemers uit te nodigen die willen begrijpen hoe ethische productie er in de praktijk uitziet. Door onze B Corp-reis te delen, met alle lastige kanten van dien. Door gesprekken te voeren waarvan we hopen dat het voor anderen haalbaarder voelt om op een andere manier zaken te doen.
Wat we niet altijd in de hand hebben, is wat er verderop in de keten gebeurt. Welke materialen er zijn. Wat leveranciers openbaar maken. Welke standaarden ontwikkelingsmarkten hebben aangenomen. We werken binnen die beperkingen zo verantwoord mogelijk en we zijn transparant als we tegen een muur aanlopen.
Drie jaar. Zo lang blijft een B Corp-certificering geldig voordat het hele proces weer opnieuw begint. Nieuw bewijs. Nieuwe documentatie. Nieuwe vragen over de vraag of onze werkwijze nog in de pas loopt met een raamwerk dat constant in beweging is. Voor een klein team dat de eerste keer het grootste deel van een jaar kwijt was aan audit-voorbereiding, is dat een flinke opgave. Maar misschien is dat ook wel het punt. Certificering is geen trofee die je in de kast zet. Het is een toezegging die je vernieuwt – aan je team, aan je toeleveringsketen, aan de standaard zelf. Dat wisten we toen we eraan begonnen.
Waarom we nog steeds in certificering geloven.
Dit is geen kritiek op B Corp. Het is een reflectie van wat het betekent om serieus voor certificering te gaan – niet als marketingoefening, maar als een oprechte toewijding aan verantwoording.
Het raamwerk daagt je uit. Het legt de hiaten bloot tussen intentie en bewijslast. Het dwingt je om kritische vragen te stellen over je toeleveringsketen, je bestuur, je cultuur. Dat is ongemakkelijk. Maar het is ook waardevol.
We zijn niet perfect. We zijn een klein bedrijf in een ontwikkelingsland dat handgemaakte schoenen maakt met een team van vrouwen die oprecht trots zijn op hun vak. We doen dit anders – niet omdat het makkelijker is, maar omdat we geloven dat het de juiste manier is.
Van draad tot teen, we werken eraan. Steek voor steek.
Benieuwd naar onze producten? Ontdek hier je volgende paar B Corp-pantoffels.
